Circle holt DJ Khaled ins „Team USDC“ – und Crypto-Twitter kocht

Circle, der Emittent hinter dem Stablecoin USDC, begrüßte den Rapper DJ Khaled am Montag in einem Beitrag auf X im „Team USDC“ – und Crypto Twitter verlor den Verstand. Aber es ist wahrscheinlich nicht, was es zu sein scheint.

Hier ist, was passiert ist und was das Drama offenbar ausgelöst hat: Der offizielle X-Account von USDC veröffentlichte ein Foto von DJ Khaled, der ein Chelsea-Trikot mit der Aufschrift „USDC by Circle“ auf der Brust trägt, mit der Bildunterschrift „Another one“, eine Anspielung auf seinen Markenspruch. Etwa vier Stunden später teilte Circle-CEO Jeremy Allaire es mit einer an den Rapper gerichteten Notiz: „DJ Khaled willkommen im Team USDC.“

Nichts in einem der beiden Beiträge kündigt eine Sponsoring-Partnerschaft, eine Botschafterrolle oder irgendein Geld an. Es liest sich eher wie ein frecher Wink. Circle ist Chelseas offizieller Trikot-Hauptsponsor, und Khaled taucht beim Verein durch eine andere Tür auf: Chelseas Roc-Nation-Ankündigung im Mai beinhaltete DJ Khaled als Werbegag.

Doch ob direktes Sponsoring oder nicht, Crypto Twitter wollte davon nichts wissen, angesichts von DJ Khaleds wechselhafter Geschichte im Krypto-Bereich.

„Bitte arbeitet nicht mit Betrügern wie diesem zusammen“, postete Joseph Schiarizzi auf X. „Ihr wollt wirklich Leute, die Hunderttausende von Dollar an Geldstrafen an die SEC gezahlt haben, weil sie illegalerweise Zahlungen nicht offengelegt haben, die sie für die Bewerbung von ICOs erhalten haben, die eure Marke repräsentieren?“

Schiarizzi bezog sich auf den Skandal um das betrügerische Centra-ICO. Die Gründer hinter Centra kamen bereits 2020 ins Gefängnis. DJ Khaled, neben vielen anderen Prominenten, bewarb den Token – und Khaled zahlte über 150.000 Dollar an Geldstrafen an die SEC, weil er nicht offengelegt hatte, dass es sich um einen bezahlten Deal handelte.

Man könnte also verzeihlicherweise denken, dass DJ Khaled dafür bezahlt wurde, USDC zu bewerben, und es vielleicht wieder nicht offengelegt hat, und dass er Circle, ein milliardenschweres börsennotiertes Unternehmen, öffentlich dafür rügt, sich mit dem Rapper einzulassen. Aber das scheint nicht der Fall zu sein. Dennoch ist Crypto Twitter mächtig wütend. Schließlich vergisst das Internet nie.

Der pseudonyme Krypto-Spürhund Wazz Crypto wurde sarkastisch und schlug vor, dass Circle als Nächstes Kim Kardashian sponsert, weil sie eine „ausgesprochene Befürworterin“ von Stablecoins sei, die „perfekt“ zur Marke passe.

Für diejenigen, die den Witz nicht verstehen: Die SEC verpflichtete Kardashian 2022 zur Zahlung von 1,26 Millionen Dollar an Strafen, Herausgabe und Zinsen, weil sie den EthereumMax-Token auf Instagram beworben hatte, ohne eine Zahlung von 250.000 Dollar offenzulegen.

Taylor Monahan, ehemals bei Metamask, ging hart ran: „Circle hat wirklich den Typen eingestellt, der beschuldigt wurde, einen der einzigen ICO-Betrugsfälle beworben zu haben, der so dumm, so offensichtlich betrügerisch, so kriminell war, dass er in der NYTimes beschrieben und dann prompt vom DOJ und der SEC strafrechtlich verfolgt wurde?“ postete sie auf X.

Fürs Protokoll: Die SEC und das DOJ haben Khaled nie des Betrugs beschuldigt, nur um jegliche mögliche Verwirrung zu vermeiden. Der Fall gegen den Rapper drehte sich um eine nicht offengelegte Zahlung.

Im September 2017 hatte Khaled 12,4 Millionen Instagram-Follower, als er ein Foto von sich mit einer Centra Tech Debitkarte postete, laut der Anordnung, und sie als „der ultimative Gewinner bei Kryptowährungs-Debitkarten“ bezeichnete und ihnen sagte: „Holen Sie sich jetzt Ihre CTR-Token!“

CTR war der Token aus dem ICO von Centra – ein Initial Coin Offering, eine Fundraising-Maßnahme, bei der ein Startup seine eigenen digitalen Token an die Öffentlichkeit verkauft, wie ein Aktienverkauf ohne Aktien. Centra zahlte Khaled 50.000 Dollar für den Post, laut der SEC, und er sagte es seinen Followern nicht. Das Gesetz besagt, dass man, wenn jemand einen dafür bezahlt, eine Investition zu bewerben, dies angeben muss, weil sonst eine Werbung als ehrlicher Tipp durchgehen kann.

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Das Produkt war Fiktion. Die Staatsanwaltschaft sagte, dass die Visa- und Mastercard-Partnerschaften hinter Centras Krypto-Karte gefälscht waren, und ebenso sein CEO, ein „Michael Edwards“ mit einem Harvard-MBA, den es nicht gab.

Centra sammelte über 25 Millionen Dollar ein. Mitbegründer Robert Farkas bekannte sich schuldig und erhielt ein Jahr und einen Tag; Sohrab Sharma erhielt acht Jahre und musste 36 Millionen Dollar einbüßen. Netflix drehte später eine Dokumentation, Bitconned, über den Centra-Betrug.

Khaled einigte sich mit der SEC und zahlte die Geldstrafe. Khaleds zweijährige Vereinbarung, keine Bezahlung für die Bewerbung von Wertpapieren anzunehmen, lief am 29. November 2020 aus, sodass er mehr als willkommen ist, Geschäfte mit jedem Krypto-Unternehmen abzuschließen, das er möchte – und Crypto Twitter wird zweifellos genau dort sein, um es anzuprangern.