a16z streicht „Crypto" aus dem Namen und weitet Investitionen auf KI und Frontier-Tech aus

Andreessen Horowitz, die unter dem Namen a16z besser bekannte Risikokapitalgesellschaft, benennt ihren Krypto-Fonds in „a16z Frontier“ um und erweitert sein Mandat auf KI und andere aufkommende Technologien, wie aus einer am Donnerstag mit den Abonnenten ihres Newsletters geteilten E-Mail hervorgeht.

a16z gehört zu den größten Unterstützern der Krypto-Branche, und wenn ein Unternehmen dieser Größe „crypto“ aus seinem Namen streicht, zeigt das, wohin es die nächste Welle von Kapital lenken könnte. Chris Dixon, ein General Partner, der das Krypto-Team leitet, sagt, zu den Beteiligungen des Unternehmens gehörten Coinbase, das Blockchain-Netzwerk Solana und Uniswap, eine Plattform, auf der Menschen Token ohne Mittelsmann tauschen.

a16z bezeichnet den Schritt als „eine Erweiterung“ und erklärt, dass Krypto bleibt: „Wir werden weiterhin in Krypto und verwandte Unternehmungen investieren und uns für eine vernünftige Krypto-Regulierung einsetzen“, schrieb das Unternehmen.

Das Argument ist, dass Blockchains – gemeinsame digitale Register, die festhalten, wer was besitzt, ohne dass eine Bank dazwischengeschaltet ist – in den Hintergrund von Produkten gerückt sind, die Menschen bereits nutzen.

„Die Wall Street und Fintech-Unternehmen bringen jetzt regelmäßig Produkte auf den Markt, die auf Blockchains basieren. Macht sie das zu Krypto-Unternehmen? Das Etikett spielt heute eine geringere Rolle“, schrieb Dixon und fügte hinzu, es ergebe mehr Sinn, Unternehmen „danach zu definieren, was sie tun, statt nach den Technologien, die sie verwenden“.

Im Januar erklärte a16z, es habe über seine Fonds mehr als 15 Milliarden Dollar eingesammelt, und Mitgründer Ben Horowitz schrieb in einem Beitrag des Unternehmens, die Mission „beginnt damit, die Schlüsselarchitekturen der Zukunft zu gewinnen – KI und Krypto“.

Dixon erwartet mehr „native Anwendungsfälle“, die er als „brandneue Aktivitäten, die man zuvor nicht ausführen konnte“ definiert, da KI bislang bestehende Arbeit wie Programmieren vor allem „schneller, besser und günstiger“ gemacht habe. Frühe Versionen, sagt er, „werden seltsam und wenig ernsthaft wirken, wie Spielzeug und Hobbys“, bevor einige zu Mainstream-Produkten heranwachsen.

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Das neue Label umfasst Startups, die „neue Technologien entwickeln und Märkte schaffen, deren Entwicklung Jahre dauern kann“, eine Wette, die laut Dixon mehr als ein Jahrzehnt zurückreicht.

„Als ich 2013 zu a16z kam, habe ich diese Art von langfristigen Investitionen in den Fokus gerückt“, schrieb Dixon. „Das Wachstum von Smartphones machte Kameras, Sensoren und Chips besser und billiger und ermöglichte neue Geräte wie Drohnen, AR/VR-Headsets und Wearables. Dieses Thema führte zu Investitionen in Oculus und Drohnen-Startups wie Skydio und Zipline.“

Die nächste Welle, sagt er, umfasse „autonome Maschinen, die in der physischen Welt wahrnehmen, schlussfolgern und handeln können“ sowie Fortschritte in Biologie und Medizin.

Er stellt sich außerdem eine Post-AGI-Gesellschaft vor, wobei er sich auf künstliche allgemeine Intelligenz bezieht, eine noch theoretische KI, die bei nahezu allen Denkaufgaben mit Menschen mithalten oder sie übertreffen kann.

Krypto bleibt im Bild, weil Dixon darin eine Möglichkeit sieht, KI-Agenten – also Programmen, die eigenständig handeln – eine Möglichkeit zu geben, sich gegenseitig zu bezahlen. „Krypto kann neuen Netzwerken native wirtschaftliche Fähigkeiten verleihen, Maschine-zu-Maschine-Transaktionen ermöglichen und neue Wege schaffen, sie zu bootstrappen“, schrieb er.

Dixon führte ein ähnliches Argument im Jahr 2022 an, als der Gesamtmarktwert von Krypto um etwa zwei Drittel von seinem Höchststand 2021 gefallen war. „Worauf ich schaue, sind nicht die Preise“, sagte er damals, und verwies auf die Aktivität von Entwicklern und Unternehmern als Kernkennzahl.

Dixon wird den neuen Fonds gemeinsam mit den a16z-Gründern Marc Andreessen und Ben Horowitz sowie den Generalpartnern Eddy Lazzarin und Guy Wuollet leiten. Sein Beitrag nennt keine Größe für den umbenannten Fonds, sodass die jüngste offiziell bekannte Zahl die im Mai angekündigten 2,2 Milliarden Dollar sind.