« Une erreur monumentale » : les fondateurs de la tech, de l'IA et de la crypto réagissent au départ de Jensen Huang de Nvidia

Le cofondateur de Nvidia, Jensen Huang, n'est plus PDG après 33 ans, et certaines des voix les plus retentissantes de la crypto et de l'intelligence artificielle estiment que l'entreprise vient de commettre une erreur spectaculaire.

Jeudi, Nvidia a confirmé la démission de Huang de ses fonctions de président, de PDG et de membre du conseil d'administration, et a nommé la directrice financière de longue date Colette Kress au poste de PDG par intérim. Cette décision fait suite à des informations faisant état de deux liaisons extraconjugales, dont une impliquant une femme d'affaires que les services de renseignement américains soupçonnaient, selon des rapports, de liens avec la Chine, ainsi que de préoccupations concernant une relation signalée avec une employée de Nvidia.

Huang a reconnu avoir été infidèle envers son épouse dans un message aux employés dimanche. Nvidia a déclaré dans une déclaration du conseil d'administration qu'elle n'avait aucune raison de croire que ses secrets ou sa sécurité nationale avaient été compromis, et que son enquête indépendante se poursuivait. Les allégations concernant le renseignement étranger n'ont pas établi que Huang avait sciemment fourni des informations à un gouvernement étranger.

Mais même sans aucune fuite, le scandale a suffi pour que le conseil d'administration décide de le laisser partir.

Le marché n'a pas accueilli favorablement cette transition. L'action Nvidia a chuté de 14 % à l'ouverture jeudi ; plus de 500 milliards de dollars ont été effacés des marchés américains en une seule minute. L'entreprise qui était autrefois la plus valorisée au monde est désormais tombée à la troisième place de ce classement.

Nvidia était déjà sous pression avant le scandale, et le départ de Huang a soulevé un problème particulier pour une entreprise si étroitement construite autour de son fondateur : qui, exactement, peut le remplacer ?

Les plus grands noms de la crypto parlent d'une erreur

Changpeng « CZ » Zhao, cofondateur de Binance et l'un des dirigeants les plus influents de la crypto, a déclaré que « c'est une erreur pour Nvidia de laisser Jensen démissionner ». L'entrepreneur Bitcoin et ancien dirigeant de Kraken, Dan Held, a approuvé, écrivant : « Il n'aurait pas dû démissionner », et a soutenu que les problèmes personnels de Huang devraient être mis en balance avec l'entreprise qu'il a bâtie.

Erik Voorhees, fondateur de ShapeShift et de la plateforme d'IA axée sur la confidentialité Venice, s'est montré plus conflictuel. « Le coup d'État contre Jensen Huang peut être stoppé en posant une seule question », a-t-il écrit. « Quelles preuves existe-t-il qu'Alice Huang soit réellement une espionne chinoise ? La réponse, sans surprise, est absolument aucune. »

Selon des informations, les responsables du renseignement américain ont évalué Alice Huang comme un atout du renseignement chinois, mais Nvidia affirme n'avoir aucune raison de croire que des secrets aient été compromis, et les autorités singapouriennes ont déclaré manquer de preuves suffisantes pour établir qu'elle ait commis un crime. À ce jour, aucune agence d'application de la loi n'a présenté de preuves concrètes contre Alice Huang.

Anthony Pompliano, investisseur et commentateur Bitcoin, a déplacé la conversation de la salle de conseil vers la technologie elle-même. « Ne vous laissez pas distraire par les gros titres », a-t-il écrit. « L'IA open source est essentielle à la liberté de milliards de personnes à l'avenir. »

Tout cela s'accompagne probablement de la théorie du complot la plus discutée dans la sphère de l'IA open source. Selon les spéculations, l'éviction visait à nuire aux développements open source, car Nvidia est l'une des voix les plus importantes du mouvement open source, que les entreprises de logiciels propriétaires considèrent comme une menace.

Pour Voorhees, la controverse a également soulevé une question pratique. « Existe-t-il déjà un Hugging Face décentralisé ? » a-t-il demandé, faisant allusion à l'un des engagements déclarés de Huang. En d'autres termes, la solution crypto à un éventuel goulot d'étranglement de plateforme consiste à cesser de faire confiance à une seule plateforme.

Cette préoccupation est plus qu'un slogan pour un fondateur dont l'entreprise Venice AI est construite autour de l'accès privé à des modèles ouverts. Voorhees a précédemment déclaré à Decrypt que l'antidote au contrôle excessif de l'IA était la « décentralisation open source ».

Le départ de Huang nuit-il à l'IA ouverte ?

Certains développeurs ont vu dans le départ de Huang une menace plus profonde : la perte d'un puissant champion d'entreprise des modèles d'IA téléchargeables, dont les paramètres sous-jacents, ou poids, peuvent être exécutés en dehors des entreprises qui les ont créés.

L'inquiétude est qu'un Nvidia sans Huang pourrait devenir moins disposé à affronter les entreprises qui gardent leurs modèles les plus avancés derrière des services propriétaires.

Jun Song, défenseur de l'IA open source et entrepreneur en matériel, a allégué qu'OpenAI et Anthropic avaient dépensé des millions en lobbying auprès du Congrès pour restreindre les poids ouverts. Il a pointé du doigt une campagne « Pace the Frontier » et a soutenu que Huang avait répondu en créant l'Open Secure AI Alliance, terminant son message par : « Et aujourd'hui, nous l'avons perdu. »

En juillet, Nvidia a rejoint Microsoft, IBM, Hugging Face et des dizaines d'autres organisations pour lancer l'Open Secure AI Alliance, qui travaille sur des outils et des normes de sécurité pour l'IA ouverte. Nvidia a également soutenu une lettre défendant les poids ouverts contre des restrictions généralisées.

L'allégation de conspiration plus large nécessite, bien sûr, beaucoup plus de preuves. L'initiative Pacing the Frontier est une déclaration d'employés de plusieurs entreprises d'IA cherchant des outils pour ralentir le développement dangereux de la frontière, et non la preuve d'une campagne d'entreprise conjointe visant à interdire tous les modèles à poids ouverts ou à écarter Huang.

OpenAI a par la suite signé la lettre pro-poids ouverts, tandis que le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, a déclaré explicitement que son entreprise n'avait jamais préconisé une telle interdiction.

D'autres publications sur les réseaux sociaux ont montré à quel point le débat avait généré d'anxiété. Un commentateur a répondu à Song qu'il comptait désormais « sur Huawei et Deepseek pour la survie même de la communauté OSS ».

Huawei et Deepseek sont deux grandes entreprises chinoises, connues pour leurs développements open source

Le problème s'inscrit dans un contexte commercial assez vaste. Nvidia a accepté en septembre d'acquérir le dépôt d'IA open source Hugging Face pour environ 12,9 milliards de dollars, sous réserve d'une autorisation réglementaire, dans le cadre d'une transaction qui devrait être finalisée au cours du premier semestre 2027.

Cet arrangement pourrait placer à la fois le matériel utilisé pour construire l'IA et le plus grand hub utilisé pour distribuer des modèles ouverts sous l'influence d'une seule entreprise—sans doute, l'entreprise la plus puissante au monde.

« Un triste jour » pour les bâtisseurs—et les actionnaires

Le fondateur et PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, figurait parmi les dirigeants technologiques les plus en vue à condamner ce départ. « Un triste jour pour NVIDIA, les développeurs, l'Amérique et toute l'humanité », a-t-il écrit, en louant Huang pour avoir maintenu l'innovation en mouvement alors même que Nvidia devenait une entreprise gigantesque.

Le cofondateur et PDG de Perplexity AI, Aravind Srinivas, a adopté une approche plus personnelle. « Merci Jensen Huang pour 33 années d'un leadership audacieux », a-t-il écrit. Il a également attribué à la générosité de Huang envers d'autres fondateurs, y compris lui-même, le mérite d'avoir contribué à façonner l'avenir de l'IA américaine.

Peter Steinberger, créateur de l'agent open source OpenClaw et désormais chez OpenAI, a soutenu que la décision semblait précipitée. « Si l'objectif de cet espion était de déstabiliser l'une des entreprises américaines les plus prospères, ils ont atteint leur but », a-t-il écrit sur X. « Évincer Jensen semble précipité et injuste. »

Le commentateur financier The Kobeissi Letter avait exhorté le conseil d'administration à consulter les actionnaires avant toute décision, arguant qu'il n'existait pas de remplaçant évident et citant des recherches sur les coûts liés au renvoi de PDG performants. Après l'annonce, le compte a qualifié la démission de « l'erreur la plus coûteuse de la révolution de l'IA ».

L'ancienne dirigeante de DWS et critique de la gouvernance d'entreprise Desiree Fixler a invoqué le devoir fiduciaire des administrateurs, déclarant que le conseil devrait protéger les actionnaires au lieu de céder à ce qu'elle a appelé une frénésie médiatique.

En général, la plupart des réactions étaient favorables, séparant les affaires personnelles des affaires professionnelles. L'angle de l'espionnage industriel n'a apparemment pas convaincu les passionnés de technologie.

Le défenseur du Bitcoin et de la vie privée Neil Woodfine a décrit Huang comme un fondateur qui avait porté Nvidia au sommet et défendu une IA libre et locale, pour être finalement évincé par un establishment managérial convaincu de pouvoir faire mieux.

Tout le monde, en dehors de ce chœur, ne pensait pas que les questions de sécurité pouvaient être écartées. Le sénateur républicain du Dakota du Nord Kevin Cramer avait réclamé le départ de Huang, avertissant du risque de chantage et déclarant que l'enquête interne était insuffisante. L'inquiétude venue de Washington a été largement uniforme : la possibilité d'une pression compromettante contre le dirigeant d'une entreprise centrale pour l'infrastructure américaine d'IA.

Pendant ce temps, le président Donald Trump est resté favorable à Huang : « Il souffre assurément », a-t-il déclaré à la presse. « Je pense qu'il sera en bonne forme. »

Les spéculations sur le prochain poste de Huang se sont répandues aussi rapidement que les critiques sur son dernier. En réponse à un utilisateur de X lui demandant d'embaucher Huang, Elon Musk a répondu : « Ce serait un honneur. »

Nvidia indique que son conseil d'administration recherche un PDG permanent en interne et en externe, Kress dirigeant l'entreprise entre-temps. Son prochain rapport de résultats est prévu le 17 novembre, la première mise à jour financière majeure que les investisseurs recevront après le départ de Huang.