Pression croissante sur Jensen Huang, le patron de Nvidia, après des révélations sur une seconde liaison

Le conseil d'administration de Nvidia se prépare à démettre de ses fonctions le PDG Jensen Huang après des informations selon lesquelles il aurait eu deux liaisons extraconjugales, l'une avec une femme que les services de renseignement américains pensent être une espionne chinoise et l'autre avec une cadre de l'entreprise, a rapporté le Wall Street Journalmercredi.

Le conseil prévoyait de se réunir dès mercredi pour déterminer l'avenir de Huang, selon des personnes proches du dossier citées par le Journal. On ne savait pas immédiatement qui lui succéderait, a indiqué le journal.

Le New York Times a rapporté mercredi que Huang avait eu une relation extraconjugale avec Kimberly Powell, vice-présidente de Nvidia chargée des soins de santé, qui lui est subordonnée, citant cinq personnes ayant travaillé dans l'entreprise. Le Journal a également rapporté cette relation, citant une personne proche du dossier.

Le code de conduite de Nvidia demande aux employés d'éviter les situations créant des conflits, y compris les relations personnelles, selon le Times. Lorsque le journal l'a joint par téléphone, Huang a déclaré : "Je ne pense pas que vous devriez me parler directement", avant de raccrocher. Nvidia a refusé de commenter, et Powell n'a pas répondu aux demandes de commentaires des deux journaux.

Il s'agit de la deuxième liaison impliquant Huang à être révélée. Le New York Times a rapporté en octobre que des responsables américains avaient conclu qu'Alice Huang, une cadre de Megaspeed, client de Nvidia basé à Singapour, était un agent du renseignement chinois qui avait développé une relation étroite avec Jensen Huang. Le Financial Times a rapporté la semaine dernière qu'une note du gouvernement américain indiquait que les deux avaient eu une relation amoureuse. La Chine a démenti ces allégations.

Dimanche, Huang a reconnu dans une lettre au personnel qu'il avait été infidèle à sa femme, sans nommer la personne concernée. Il avait informé le conseil d'administration de Nvidia qu'il avait eu des relations intimes avec Alice Huang, a rapporté le Times, ce qui a poussé le conseil à ouvrir une enquête indépendante, menée par le cabinet d'avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

Le ministère de la Justice mène désormais plusieurs enquêtes impliquant Alice Huang, rapporte le Journal. Huang fait également face à une proposition d'action collective d'actionnaires et à la menace d'une assignation du Congrès.

Les actions chutent

Les actions de Nvidia étaient en baisse de 5,9 % à 163,43 $ lors des échanges avant l'ouverture tôt jeudi, selon les données de Yahoo! Finance, après avoir clôturé en hausse de 2,9 % à 173,73 $ mercredi, avant que les rapports n'émergent. Le titre avait déjà perdu environ 430 milliards de dollars de valeur boursière lundi et mardi.

Les traders s'attendent à d'autres pertes. Sur Decrypt Predict, les utilisateurs attribuent une probabilité de 89 % à ce que Nvidia se négocie à 160 $ ou moins pendant les heures de marché régulières à un moment donné en novembre, selon le marché. En revanche, ils n'accordent qu'une probabilité de 6 % à ce que le titre remonte à 216 $ ce mois-ci.

Qui sera le prochain ?

Huang a cofondé Nvidia en 1993 et en est le plus grand actionnaire, possédant environ 3,6 % de l'entreprise. Il a déclaré ne pas croire à la planification de la succession, selon le Journal, et la dernière déclaration de procuration de l'entreprise avertit qu'elle est « fortement dépendante » de son équipe dirigeante de longue date, ce qui soulève des questions sur qui pourrait le remplacer.

Des successeurs potentiels seraient déjà en discussion, selon les informations. Une personne au sein de l'entreprise a déclaré au Financial Times que l'option la plus simple serait de nommer la directrice financière Colette Kress au poste de PDG par intérim, tandis que deux sources ont cité Ian Buck, qui dirige l'activité centres de données de Nvidia. Les analystes ont cité le PDG d'Arm, Rene Haas, un ancien dirigeant de Nvidia, comme candidat externe possible. « Nous avons toujours su que le risque lié à l'homme clé était un problème pour Nvidia », a déclaré l'analyste de Bernstein Stacy Rasgon au journal.

Au moins une personnalité de premier plan a offert à Huang une voie à suivre. Répondant à un tweet l'exhortant à embaucher Huang, le PDG de Tesla, Elon Musk, a écrit : « Ce serait un honneur. »