En bref

  • Les commandes mondiales de turbines à gaz dépassent 100 gigawatts, contre une capacité de fabrication annuelle estimée entre 60 et 70 gigawatts.
  • L'entreprise d'infrastructure d'IA Crusoe a commandé 13 turbines dérivées de moteurs à réaction capables de produire 650 mégawatts d'électricité.
  • Les turbines d'occasion sont moins chères et potentiellement plus rapides à obtenir, mais l'offre limitée, les problèmes de maintenance et les permis de pollution restent des obstacles.

Les développeurs de centres de données d'IA sont à la recherche de turbines à gaz d'occasion et de moteurs à réaction retirés du service, car commander des équipements électriques flambant neufs pourrait laisser leurs serveurs en attente d'électricité jusqu'à la prochaine décennie.

Certaines entreprises achètent des machines remises à neuf, tandis que d'autres convertissent la technologie des moteurs d'avion en générateurs pouvant fonctionner aux côtés de leurs installations informatiques.

Les nouvelles turbines à gaz nécessitent désormais en moyenne six ans pour être livrées aux États-Unis, selon le cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie. Les discussions sur les livraisons portent déjà sur 2030 et 2031, un calendrier qui entre en conflit avec une industrie de l'IA cherchant à mettre en ligne de gigantesques campus informatiques bien plus tôt.

Les turbines à gaz peuvent générer de grandes quantités d'électricité en brûlant du gaz naturel pour faire tourner des équipements reliés à un générateur. Les centres de données d'IA ont besoin de cette puissance en permanence pour faire fonctionner des puces densément regroupées et des systèmes de refroidissement, et raccorder de nouvelles installations aux réseaux électriques publics peut à lui seul prendre des années.

L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la consommation mondiale d'électricité des centres de données presque doublera, passant de 485 térawattheures en 2025 à 950 en 2030. La consommation des installations dédiées à l'IA devrait tripler au cours de la même période.

Des moteurs d'avion aux centrales électriques pour l'IA

Une façon de contourner l'arriéré est la turbine aérodérivée, un générateur d'électricité construit à partir d'une technologie adaptée des moteurs à réaction d'avions.

D'autres entreprises vont plus loin en recherchant des machines plus anciennes et des moteurs d'avion retirés du service qui peuvent être reconstruits pour la production d'électricité stationnaire. Par exemple, l'entreprise d'infrastructure d'IA Crusoe a commandé 13 unités à ProEnergy, basée dans le Missouri, en avril, chacune d'une puissance nominale de 50 mégawatts, pour un total combiné de 650 mégawatts. L'équipement dérivé de moteurs à réaction est destiné à de futurs centres de données aux États-Unis, mais le contrat ne signifie pas que Crusoe a acheté des moteurs retirés d'avions mis à la retraite.

Les machines d'occasion peuvent également bénéficier d'une remise substantielle. Les turbines usagées en bon état se vendent environ 1,5 à 1,7 million de dollars par mégawatt, contre environ 2 à 2,5 millions de dollars pour les unités neuves, selon des courtiers en équipements et des analystes énergétiques interrogés par Reuters.

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Un courtier a décrit la vente de deux turbines plus petites totalisant 29 mégawatts pour 12,5 millions de dollars. Un équipement neuf équivalent w